Na wniosek Narodowej Rady Ekologicznej Przewodniczący Kapituły Stanisław Kostrzewski przyznał Europejską Nagrodę Ekologiczną w kategorii samorządów Miastu Legnicy. Legnica została laureatem tego ważnego wyróżnienia już po raz drugi. W tym roku jest jednym z sześciu w kraju i jedynym na Dolnym Śląsku zdobywcą tego trofeum. Podczas uroczystej Gali statuetkę i Certyfikat „Europejskiej Nagrody Ekologicznej” dla Miasta Legnicy odbierał Prezydent Tadeusz Krzakowski.
Celem, przyznawanej od 2008 roku, Europejskiej Nagrody Ekologicznej - European Ecological Award „Environment Friendly” - jest wyróżnienie jednostek zaangażowanych w realizację działań, mających na celu dostosowanie do wymagań unijnych w zakresie ekologii, ochrony środowiska oraz zrównoważonego rozwoju, niwelowanie różnic w rozwoju pomiędzy krajami członkowskimi, a także pomiędzy poszczególnymi ich regionami.
Nasze miasto zdobywało w ostatnich latach w tym najbardziej prestiżowym krajowym konkursie ekologicznym cały szereg ważnych nagród i wyróżnień. W 2003 roku Legnica za swe działania proekologiczne została wyróżniona tytułem „Gminy Przyjaznej Środowisku”. Rok później znalazła się już w gronie pięciu laureatów Konkursu pośród gmin, których liczba mieszkańców przekracza 30 tysięcy. Przez kolejne dwa lata ważność znaku zielonego listka i tytułu były przedłużane. W 2007 roku przyznano Legnicy Tytuł „Mecenasa Polskiej Ekologii”, a w 2008 – po raz pierwszy „Europejską Nagrodę Ekologiczną”.
Z ubiegłoroczną nagrodą wiązała się premia finansowa przyznana przez Wojewódzki Fundusz Ochrony Środowiska i Gospodarki Wodnej w wysokości 10 tysięcy złotych. Wykorzystano je m. in. na stworzenie albumowego wydawnictwa „Legnica – zielone miasto” i przygotowanie podręcznych toreb, promujących w mieście postawy ekologiczne. W tym roku Narodowa Rada Ekologiczna doceniła europejski poziom realizacji projektu „Legnica miastem zieleni”, który dotyczy utrzymania, pielęgnacji i rozwoju miejskich terenów zielonych, rozłożonych obecnie na powierzchni ponad 100 hektarów.
Legnica jest jednym z nielicznych dużych miast w kraju, którym w ostatnich latach udało się całkowicie wyeliminować lub też wydatnie zminimalizować podstawowe zagrożenia ekologiczne. Systematyczna i skuteczna realizacja kompleksowego programu ochrony środowiska naturalnego przyniosła bardzo wyraźne efekty w sferze gospodarki odpadami komunalnymi, gospodarki wodno –ściekowej, ochrony powietrza atmosferycznego, zieleni miejskiej oraz gleby. Doskonałym potwierdzeniem osiągnięć samorządu w tym zakresie są przyznane gminie w ostatnich latach ogólnopolskie tytuły, nagrody i wyróżnienia. W I Wielkim Konkursie Narodowego Funduszu Ochrony Środowiska i Gospodarki Wodnej „Nasza Gmina w Europie” (listopad 2003) Legnica otrzymała nagrodę w wysokości 250 tysięcy złotych, którą wykorzystano na cele rozwoju programu selektywnej zbiórki odpadów. Minister Środowiska w VII Edycji swego Konkursu pod nazwą „Lider Polskiej Ekologii” (grudzień 2003) przyznał Legnicy jedyne wyróżnienie w kategorii gmin miejskich. W 2004 r. miasto zostało jednym z pięciu Laureatów konkursu o tytuł „Gminy Przyjaznej Środowisku”. Legnica weszła zatem przebojem do elitarnego klubu liderów polskiej ekologii, promując swój nowy, w pełni zasłużony wizerunek miasta, dbającego o warunki i jakość życia mieszkańców oraz przyjaznego środowisku przyrodniczemu.
Nieprzerwanie od 1999 roku miasto wdraża program likwidacji tzw. niskiej emisji spalin komunalnych i przemysłowych. We wrześniu 2003 roku zamknięto ostatnią z 28 przestarzałych, szkodliwych ekologicznie kotłowni, jakie działały w obiektach użyteczności publicznej. Wcześniej już zlikwidowano 26 lokalnych kotłowni, które dostarczały ciepło do komunalnych zasobów mieszkaniowych. Są one zastąpione węzłami cieplnymi z przyłączeniem do sieci Wojewódzkiego Przedsiębiorstwa Energetyki Cieplnej albo kotłowniami gazowymi lub olejowymi. Dzięki zastosowaniu proekologicznego systemu ogrzewania, możliwe okazało się wyłączenie z eksploatacji w mieszkaniach komunalnych około 2,5 tysiąca zwykłych pieców węglowych, a także łącznie - ponad stu lokalnych kotłowni tradycyjnych. Doskonałe korzyści dla ochrony powietrza oraz dla ochrony mieszkańców przed szkodliwym hałasem i wibracjami przyniosło zakończenie budowy zachodniej obwodnicy miasta (listopad 2005). Kosztowała ona około 100 mln zł, a na budowę ostatniego odcinka, od ul. Nowodworskiej do autostrady A4, miasto zdobyło prawie 18 mln zł unijnej dotacji. Dziennie tą arterią przejeżdża ponad 20 tys. samochodów. Już zatem istnieją korzystne dla mieszkańców i środowiska naturalnego efekty w postaci wyprowadzenia ciężkiego ruchu tranzytowego ze śródmieścia. Ochronie mieszkańców przed hałasem służą ekrany dźwiękochłonne, ciągnące się na długości 1100 metrów wzdłuż obwodnicy. Legnica była pierwszym miastem w Polsce, które jesienią 2004 r. otrzymało z NFOŚiGW 1,3 mln zł pożyczki na sfinansowanie tych instalacji chroniących przed hałasem, a znaczna część owej kwoty została umorzona. Niewiele jest w kraju ponadstutysięcznych miast, które posiadają własną obwodnicę.
Jesienią 2002 roku zakończyła się modernizacja miejskiej oczyszczalni ścieków, która przy wsparciu pożyczkowym NFOŚiGW kosztowała 9 mln zł. Obecnie komunalne ścieki są w 100 procentach oczyszczane. Średni krajowy współczynnik nie przekracza w tym względzie 50 procent. Oczyszczalnia, usuwając także związki biogenne, spełnia wszelkie standardy unijne. Wytwarzana przez komunalną spółkę – Legnickie Przedsiębiorstwo Wodociągów i Kanalizacji –woda pitna odznacza się wieloma parametrami korzystniejszymi od tych, które przewidują europejskie normy jakości. W 2004 roku rozpoczął się drugi etap modernizacji oczyszczalni. Jej celem jest obniżenie kosztów oczyszczania ścieków, a więc także ulga w opłatach ponoszonych przez mieszkańców.
W ostatnich latach około 15 mln zł, stanowiących środki własne, pochodzące głównie z Gminnego i Powiatowego Funduszów Ochrony Środowiska przeznaczono między innymi na selektywną zbiórkę odpadów komunalnych, budowę ekranów akustycznych i systemu odprowadzania ścieków z obwodnicy zachodniej, na inwestycje z zakresu ochrony przeciwpowodziowej, na termorenowację obiektów oświatowych, edukację ekologiczną oraz konserwację pomników przyrody i cennych starodrzewów. Gospodarz miasta w budżecie na rok 2009 przeznaczył na zadania komunalne związane z ochroną i poprawą stanu środowiska prawie 4,5 mln zł.
W ramach partnerstwa publiczno–prywatnego – Legnickie Przedsiębiorstwo Gospodarki Komunalnej zawarło umowę z firmą Ener-G Polska, w oparciu o którą firma z mieszanym angielsko – polskim kapitałem zbudowała na komunalnym składowisku odpadów instalację do odzyskiwania biogazu i przekształcania go w energię elektryczną i cieplną. Inwestor przeznaczył na ten cel 6 milionów złotych. Dzięki tej elektrowni (o mocy 400 kW) oddanej do użytku w listopadzie 2006 roku i unikatowej jeśli chodzi o polskie warunki, do atmosfery przestaje wydobywać się metan, zmniejsza się niebezpieczeństwo samozapłonów, a spółka komunalna otrzymuje udział w zyskach ze sprzedaży do sieci „ekologicznego prądu elektrycznego”.
Wyróżnione tytułem „Firmy Przyjaznej Środowisku” LPGK rozwija selektywną zbiórkę odpadów metodą pojemnikową i workową. W 2006 r. w wielu punktach miasta rozpoczęło zbieranie zużytych baterii. Inwestując w nowoczesny sprzęt, kupuje m. in. zestawy samochodowe do zbiórki selektywnej. Na wysypisku komunalnym odzyskuje się coraz więcej surowców wtórnych, m. in. dzięki zainstalowanej w ubiegłym roku automatycznej linii sortującej poszczególne frakcje odpadów.
Proekologiczne działania Prezydenta Legnicy są skuteczne i przynoszą wymierne korzyści mieszkańcom. Miasto staje się bardziej atrakcyjne dla inwestorów zewnętrznych. Barierę, jaką jest powszechny wśród polskich samorządów niedobór środków finansowych, w Legnicy pokonuje się aktywną polityką inwestycyjną i skutecznym sięganiem po unijne środki. Argumentem dla pozyskiwania zewnętrznych państwowych i europejskich dotacji oraz przyciągania do Legnicy inwestorów jest marka miasta jako jednego z liderów krajowej ekologii, a od kilku dni – powtórnego laureata „Europejskiej Nagrody Ekologicznej”.
